A estas alturas nadie duda que hablar de los Shadows of Knight es hablar de una banda de salvaje y crudo sixties punk, pero también es por extensión, hablar de Dunwich Records (1965-1967), un sello que apostó fuerte por el teen-punk local y cuya historia se confunde con la de los Shadows porque ambas discurrieron a la par. Pero, empecemos por el principio... 

 Corría el año 1965 y Chicago ya era una ciudad de gran tradición musical. El sello Chess Records campaba a sus anchas, y dominaba la escena musical local desde los años 50. Especializado en R&B, blues , r’n’r , jazz y soul, se había ganado el reconocimiento a nivel nacional de todos los amantes del llamado “Chicago Soul Sound”.

Había en dicha ciudad además, dos emisoras pop bastante famosas: la WLS y la WCFL, emisoras que no daban opción a que este tipo de música saliera fuera de la comunidad negra. 

A finales del 65, Bill Traut y Eddie Higgins (ambos músicos de jazz, Higgins en concreto había llegado a grabar  con Atlantic Records), se encontraban trabajando para Seeburg Company Music grabando música de fondo, cuando coincidieron en una grabación con George Badonsky, director regional de ventas de Atlantic.

Por un lado Higgins deseaba aprender el negocio discográfico y por otro Traut se mostraba disconforme con respecto a la política relativa al tiempo permitido en estudio. Así mismo Badonsky , insatisfecho con su trabajo decide unirse al proyecto de fundar un nuevo sello discográfico. Había un punto en el que los tres estaban absolutamente de acuerdo: el deseo de llegar más allá del mercado de música para adolescentes típico de las radio fórmulas tan común en la época.

En una de las primeras reuniones surge la idea de llamar Dunwich al nuevo sello. Traut les comentó que había producido un cuento de H.P. Lovecraft llamado “The Dunwich Horror”, (tanto Traut como Higgins eran ávidos lectores de Lovecraft), pero fue Badonsky quien finalmente propuso la idea, y aprovechando la sugerencia de Badonsky  Traut y Higgins utilizaron numerosas referencias de la obra de Lovecraft para nombrar las diferentes partes del sello (Yuggoth-Music, Arkham Artist etc...). La Lovecraftmania llega a su cenit cuando producen a una banda llamada precisamente H.P. Lovecraft, cuyo primer LP era precisamente una adaptación  del cuento “the white ship” de ¿adivináis quien? ...

Mientras Higgins en su estudio se enredaba con The American Breed y otras bandas de similar sonido, Traut y Badonsky “perseguían” a la última hornada de bandas teen-punk locales. Pero la ACCION en el sello empieza con la primera “adquisición           “ de una versión del Gloria de los Them a cargo de los Shadows of Knight. La carrera de los Shadows of Knight había empezado tocando un frenético R&B, más tarde evolucionarían hacia sonidos más ácidos y psicodélicos. A finales del 65 ya se habían hecho con una reputación considerable como banda gracias a sus frecuentes actuaciones en el famoso club de la época The Cellar, en Chicago,  (y para muestra un botón: ahí está el LP Raw’n  Alive at The Cellar 1966 , donde queda constancia de como se las gastaban).

El local en cuestión estaba en Arlinton Heights , y era regentado por Paul Sampson, un personaje importante en la zona por ser manager de un buen número de bandas de la “sixties scene” de Chicago, entre ellos los Shadows of Knight, además de, claro está,   hacerse cargo de The Cellar. 

Eran la respuesta de Chicago a los Rolling Stones y a los Yardbirds. La mayor parte de la banda estaba compuesta por adolescentes que tocaban de una forma más que competente un repertorio compuesto por temas influenciados por el blues, r&b y  también r’n’r salvaje y primitivo, todo ello adaptado al nuevo sonido que llegaba pegando fuerte desde Inglaterra.

En un primer momento se llamaron solo The Shadows, pero más tarde añadirían el nombre de la mascota de su colegio y el nombre quedó tal como lo conocemos hoy, con el “of Knight” detrás.

A instancias de Kent Beauchamp de Royal Disc Dristributes, los Shadows of  Knight consiguieron una actuación a la que asistió Traut quien quedó absolutamente impresionado, no solo por la fiereza  y entusiasmo que derrochaban en sus directos, sino porque junto a  la mezcla de clásicos del blues tocaron una versión del Gloria absolutamente demoledora, con la que el público enloqueció. Esto fue definitivo para que quisiera “ficharlos “para Dunwich a toda costa.

En ese momento la formación de la banda era la siguiente: Jim Sohns voz, Warren Rodgers guitarra, Wayne Pursell al bajo, Norm Gotsch guitarra rítmica, Tom Schiffour bateria, posteriormente Pursell y Gotsch serían sustituidos por Joe Kelley y Jerry McGeorge respectivamente.

 A la mañana siguiente de presenciar el concierto de los Shadows of Knight, Traut se encontró con Clark Weber de la WLS, y este encuentro fue decisivo para que Traut decidiera que Gloria debía ser la canción a grabar y lanzar como primer single del sello porque Weber le aseguró que con una versión más “limpia” del Gloria de los Them, (la original había sido vetada y censurada en muchas emisoras), podría vender un millón de copias en menos de lo que se tarda en decirlo.

No obstante, y a pesar del “lavado”, el Gloria de los Shadows of Knight generó cierta tensión tras ser emitida por primera vez en la radio, puso a gran cantidad de padres en pie de guerra sobrecogidos por el contenido de la letra, demasiado “vigorosa” para el gusto de mojigata clase media. 

Cuenta la leyenda que Traut y Higgins grabaron la canción de marras en poco más de media hora. Finalmente salió a la venta a finales de Enero de 1966. Fue radiada en la WLS, y cuando dos días después  en el Art Robert’s Show la tocaron por primera vez en directo, las líneas telefónicas de la cadena se vieron colapsadas por una avalancha de llamadas, y muchas de ellas llegaban desde diferentes partes del país.

La canción permaneció como nº1 de la WLS desde Febrero hasta Mayo del 66, convirtiéndose finalmente en nº1 a nivel nacional, corriendo su distribución a cargo de Atco, una filial de Atlantic Records. Y finalmente no solo se vendieron un millón de copias del single, tal y como había vaticinado Weber, sino que gracias a este single los Shadows of Knight fueron conocidos a nivel nacional, y con ellos Dunwich Records.

En vista del éxito alcanzado llegó el momento de iniciar una gira a lo largo y ancho del pais, gira que incluía actuaciones en diferentes programas de T.V. y entrevistas en revistas especializadas como “Hit Parader”, “Flip” y “16”. 

Tras una gira apoteósica, tal y como se esperaba, a finales de Febrero entran en el estudio para grabar las canciones que conformaran su primer LP, llamado como el single que les había llevado a la fama, “GLORIA”.

Se puso a la venta en Abril de 66 y llegó hasta el puesto 16º en las listas de éxitos nacionales.

Se trató de que el LP recogiera lo más fielmente posible la energía que  descargaban en directo y contenía versiones de clásicos de Bob Diddley, Muddy Waters, Chuck Berry o John Lee Hooker, además de temas propios de Sohns y Rogers (“Dark side” y “Light bulb blues”). Curiosamente solo tuvieron algún que otro problemilla con la versión  del  “Let it rock” de Chuck Berry porque no se acoplaba a la línea seguida en el resto del LP...¡Quedaba demasiado sosa!. La disposición de esta canción debido al descontento del grupo se dispuso en el último momento.

Otros temas grabados en la misma sesión fueron “Three for love”, (que aparecería ya en su segundo LP), una versión psicodélica de la canción de corte folk “Willie Jean” y una versión del “I’m not talking” de los Yardbirds.

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El segundo single salió también en primavera, con una versión del “OhYeah!” de Bob Diddley  y “Light Bulb Blues”, y aunque no era tan comercial como el 1º era bueno también. La banda se encontraba en su mejor momento.

El 3º tenia otros dos buenos temas también, por un lado una estupenda versión del “Bad little woman” de los Wheels y por la otra “Gospel Zone”, un tema poco comercial. Pero fue en el single que siguió a este donde volvieron a demostrar de lo que eran capaces, con dos temas brutales, la salvaje “I’m gonna make you mine” y “I’ll make you sorry”, que no le andaba a la zaga.

                                                                                                         ...CONTINUARÁ