La tarde se presentaba lluviosa. Lluviosa, gris, y solitaria.

Gastón se desperezó lentamente y comenzó a aproximárseme,  estirando su gatuno cuerpo, en busca de su ración de mimos y caricias. El té de las 5 me había sido servido con la acostumbrada puntualidad, y como digo, debido al mal tiempo, ninguno de mis amigos se aventuraría a pasarse por Mortimer Creek a regalarme su compañía.

Me puse en pie y, tras sacudir las migajas de plumcake de mi regazo, me dispuse a subir a la buhardilla. Comencé a sentir el habitual cosquilleo en la boca del estomago.

La puerta cedió con dificultad. La escasa luz que entraba por la claraboya tan solo dejaba entrever el perfil de los cientos de objetos que rebosaban la pequeña estancia. Tampoco necesitaba mayor iluminación: habría sido capaz de saber qué era exactamente cada cosa, y donde estaba dentro del reducido espacio, con precisión fotográfica. Por este mismo motivo sorteé sin esfuerzo las cajas y pilas de objetos, y me dirigí hasta una de las esquinas, donde,  embutido contra una de las paredes, se encontraba el viejo sillón de terciopelo granate. 

Una vez sentada cómodamente acerqué hasta mi una de las cajas más próximas, y saqué sin mirar siquiera, uno de los discos que la llenaban, dejando que el azar decidiese por mí.

“Two sides of Penny” de los Plastic Penny:  “excelente, excelente”,  musité con satisfacción.

Acerqué con sumo cuidado hasta el sillón una pequeña mesita auxiliar, sobre la que reposaba una de mis últimas adquisiciones en Sunny side market, el mercadillo ambulante de segunda mano, que todos los meses se establecía  unos días en el pueblo. Se trataba de un precioso giradiscos portátil, con forma de pequeña maleta, de color púrpura.

 

 

 

La aguja se deslizó jovialmente por los surcos del vinilo con el familiar chisporroteo de siempre,  y las primeras notas de “Everything I am” llenaron la estancia.

Me dispuse a disfrutar de uno de mis grupos favoritos de psicodelia inglesa, grupo que, a  pesar de su corta carrera musical, tan sólo dos Lps en su haber, la calidad de ambos discos hizo de ellos una banda a tener muy en cuenta dentro del panorama psicodélico británico de los 60, junto a otros de la talla de Kaleidoscope o Spooky Tooth.

La formación original de Plastic Penny surgió de las cenizas de un grupo llamado The Universals, cuya formación era:-Brian Keith (vocalista) , Paul Raymond (teclista) y Tony Murray (bajista)

Bajo este nombre, The Universals, ya habían grabado un par de temas ("I can find you" y "Green veined orchad"),  con Larry Page en las labores de producción.

En el verano del 67 se unieron a sus filas Mike Grabham (guitarra), y Niguel Olsson (batería), pasando  a llamarse The Plastic Penny, y a finales de ese mismo año debutaron con su primer single "Everything I am"/"No pleasure without pain". El tema de la cara A era una versión de un éxito de los Box Tops al que consiguieron imprimir su sello personal.

Con este single consiguieron una entrada fulminante en las listas ocupando el sexto puesto, donde permanecieron por espacio de nada menos que 10 semanas.

Su segundo single, "Nobody Knows"/"Just Happy To Be With You" , no tuvo tan buena acogida y es por este motivo que los componentes de la banda empezaron a trabajar en otros proyectos de forma individual , abandonando finalmente Brian Keith el grupo.

 

 

 

 El resto, no obstante, siguió adelante, y en 1968 publicaron su primer LP "Two sides of a penny", donde Raymond pasó a hacerse cargo de las labores de vocalista. Este primer LP recogía, ademas de "Nobody Knows" y "Just happy to be with you" , dos estupendas versiones: el "Never my love", original de The Association (un poquito mas dinámica que la original), y  "Strawberry fields for ever" de los Beatles con un resultado más que aceptable , sin desmerecer por ello en absoluto temas propios del grupo, como "I want you "(saturado de pedal wah wah), "It´s a good thing", "Nobody knows it", o "Wake me up" (muy beatle), pero destacando indiscutiblemente por encima de todos ellos un pedazo de tema como es  "Take me back", un pildorazo que engancha desde la primera escucha.

A este primer LP le siguió otro single con dos nuevas canciones: "Your way to tell me go" y "Baby you´re not to blame" , la primera de ellas con un principio clavado al Time of the season de los Zombies aunque luego ya no tenga nada que ver. En cualquier caso dos auténticas maravillas, máximas representantes de lo que fue el sonido Plastic Penny y absolutamente recomendables.

El grupo se encontraba en su punto álgido, y a pesar de lo que pueda parecer, algunos de sus directos eran realmente demoledores, como refleja un extracto del periódico musical Disc and Music Echo con fecha de 10 de febrero de 1968, que recogía la noticia de que uno de los miembros de la banda Plastic Penny ,Nigel Olsson ,había sido ingresado en el hospital para extraerle fragmentos de cristal de la cara, después de que alguien de entre el publico le hubiese agredido con una botella, a lo que el promotor del concierto solo contestó :"wow, qué fans más bestias"-.

 A este primer LP le siguieron un par de singles más: "Hound dog"/ "Currency"   (con  una  versión  cuasi  progresiva  en  la  cara  A  del clásico de Elvis Presley, que en mi opinión se podían haber ahorrado), y "She does"/ "Genevieve.

Finalmente vió la luz su segundo y esperado LP: "Currency".Corría el año 69 y prácticamente el grupo como tal ya solo era un nombre. Destacan en este trabajo, además de "Your way to tell me go" y "Baby you´re not to blame", temas como "Give me money" o la instrumental "Sour suite". Un LP en su conjunto muy recomendable al igual que el primero.

Finalmente vió la luz su segundo y esperado LP: "Currency".Corría el año 69 y prácticamente el grupo como tal ya solo era un nombre. Destacan en este trabajo, además de "Your way to tell me go" y "Baby you´re not to blame", temas como "Give me money" o la instrumental "Sour suite". Un LP en su conjunto muy recomendable al igual que el primero.
   

 

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Llegados a este punto, cada uno de los miembros de la banda siguió caminos diferentes: Tony Murray se unió  a los Troggs y más tarde tocaría el bajo en el LP de Elton John "Empty sky"; Paul Raymond pasaría por dos bandas llamadas Chiken shack y Savoy Brown terminando en un grupo de heavy metal llamado UFO; Mike Grabham fundó una banda llamada  Cochise y más tarde pasó a formar parte de Procol Harum; y por último Nigel Olsson trabajó entre otros con Elton John y con Spencer Davis , publicando tambien algunos Lps en solitario como: "Drum Orchestra", "Nigel Olsson", "Drummers Can Sing Too", "Changing Tides" y  "Nigel".

  En 1979 salió al mercado una compilación de los mejores temas del grupo llamada "Heads You Win, Tails You Lose", donde se recogían no sólo los mejores temas del grupo sino también algunas de sus rarezas, como por ejemplo una nueva version del "Genevieve".

Finalmente en el 2003 se publicó "The best of and rarities", un repaso bastante completo de lo que supuso la corta pero intensa carrera musical de los Plastic Penny.

Los últimos acordes de “Take me back” se escapaban por los pequeños orificios del altavoz a borbotones, levanté la frágil aguja y volví a ponerla en el inicio de la canción, y el cosquilleo en la boca del estómago resurgió con fuerza...