Liverpool, mediados de los años 50, del pasado siglo. La ciudad que fuera el primer puerto de Europa, la ciudad de donde partieron miles de emigrantes hacia Estados Unidos, la ciudad que apenas diez años antes las bombas nazis castigaron cruelmente, está en crisis. Las secuelas de la guerra y la pérdida del Imperio Británico son evidentes y miles de jóvenes ven ante si un futuro negro de listas de paro o trabajos sin futuro.

 Es entonces cuando aparece Lonnie Donegan, un músico gris, que de la noche a la mañana llega a lo más alto de las listas con un tema sencillo y terriblemente pegadizo, “Rock Island Line”.Es gracias a él que cientos de “teenegers” liverpoolienses deciden imitarle y formar un grupo de música.

Con una guitarra, una lata grande  con un palo y una cuerda, para hacer de bajo y una tabla de lavar golpeada rítmicamente con dedales en los dedos, ya se tenía montada la banda.

 

     .Y además era una buena manera de olvidarse al menos  temporalmente de la gris vida de aquel momento. El “Skiffle”, que es como se llamo ese movimiento, duró lo que una tormenta de verano, y pronto las cajas con un palo clavado y las tablas de lavar, fueron olvidadas, porque llegaba un huracán llamado rock and roll!

Pese a que, como ya hemos dicho, el puerto de Liverpool, estaba de capa caída, aún llegaban a el un buen número de navíos procedentes de Norteamérica y en ellos, los marinos traían la ultima sensación de los Yankies…el rock`n´roll en forma de discos de Eddie Cochran, Gene Vincent, Buddy Holly y por supuesto Elvis Presley. 

Muchos de los grupos de “Skiffle”, se reciclaron, añadieron un  bajo y una batería, como Dios manda (si es que Dios manda esas cosas). Se pusieron nombres rimbombantes como Rory Storm and The Hurricanes, King Size Taylor And the Dominoes o Quarrymen.

      Estos últimos (como todos sabéis, o deberíais saber...), pasaron luego a ser Johnny And The Moondogs, luego los Silver Beatles y por ultimo The Beatles.

Y la fama de ese grupo, años después,  hizo que todas las discográficas y todos los mánagers, se fijaran en esa ciudad en el estuario del río Mersey,  y Liverpool se transformó de la noche  la mañana en la capital de la música. Había nacido el Mersey Beat o Liverpool Sound.

 De entre todos esos cientos de grupos fue Gerry & The Pacemakers, probablemente el grupo más popular de la ciudad, después de los "Fab-Four",claro.

   
 
   

 

 

 

  
    La historia de este grupo se entremezcla varias veces y de forma curiosa con la de John, Paul, George y Ringo...aunque tal vez debería decir Pete Best.... Compartieron escenario en el Cavern en varias ocasiones. En alguna de ellas llegaron a tocar mezcladas las dos formaciones, poniéndose Gerry y sus muchachos los trajes de cuero de los Beatles y estos usando los trajes de escenario de los Pacemakers. Para la ocasión se llamaban The Beatmackers. Fueron Gerry and the Pacemakers, los elegidos para ir a Hamburgo, cuando después de que el éxito de sus paisanos King Size Taylor and The Dominoes, en el mítico y entonces peligroso barrio de St, Pauli, hizo que las salas quisieran tener a grupos de Liverpool. Pero los  Pacemakers no pudieron ir y fueron sustituidos por los Beatles. 

Estos llegaron allí y el resto es historia. ¿Que habría pasado si Gerry And The Pacemakers hubieran aceptado ir?...Posiblemente ni yo estaría escribiendo esto ni tu leyéndolo...quien sabe.

 
    Pero la historia aun reservaba una nueva coincidencia entre estos dos grupos. Si el hecho de que Gerry y su banda no fueran a Hamburgo fue clave en la historia de los Beatles , poco después fueron estos los que "devolvieron el favor". Cuando pocos años después los Beatles entraron en el estudio de grabación después de haber grabado "Love me do", el gran George Martin, les tenía preparado un tema, con el que aseguraba que llegarían al Nº de las listas. Ese tema. "How do you do it", fue rechazado por el grupo porque querían grabar un tema propio. Martin les aseguro que allí tenían su primer número uno, y que solo aceptaría grabar otra canción si le presentaban algo mejor que "How do you it".A los pocos días los Beatles se presentaron con "Please please m" y martin tuvo que reconocer que ese tema era, cuanto menos, tan bueno como el propuesto por él, Pero pese a todo Martin tenía claro que tenía un número uno en sus manos y ofreció la canción al segundo grupo de la oficina de Brian Epstein. Gerry And The Pacemakers grabaron una versión superior a la que habían grabado los Beatles, (que no salió a la luz de forma oficial hasta muchos años después en el "Anthology"), y como predijo George Martin llego a lo más alto del hit parade.  
    Pero coincidencias aparte, pasemos a contar la historia del grupo. Como ya he dicho, Liverpool se llenó de grupos con la moda del Skiffle y Gerry Marsden, un joven carnicero, decide unirse a uno de esos grupos, pero muy pronto decide montar su propia banda de rock`n´roll con su hermano Freedie como batería. La banda, The Mars-Bars, toca un tiempo con ese nombre, pero con la llegada de un nuevo bajista, Lee Chadwick, deciden cambiarse el nombre a finales de los 50y pasar a llamarse the Pacemakers. Poco después les abandona el pianista original ( Arthur McMahon) que es sustituido por Leslie Maguire. Con la formación ya definitiva de Gerry Marsden (Voz y guitarra), Lee Chadwick (Bajo), Leslie Maguire (Teclados) y Freedie Marsden (Batería), deciden añadir el nombre de su líder al del grupo y a si nacen Gerry & The Pacemakers. Aunque como ya he dicho, tuvieron que rechazar un primer contrato en Hamburgo, la segunda oportunidad no la desperdiciaron (sin duda animados por las historias que contaron a su vuelta los Silver Beatles!) y se fueron a tocar al mítico Star Club.  
    En el verano de 1962, Brian Epstein que ya tiene a Los Beatles, ficha también a Gerry y su banda , les consigue un contrato con Columbia y los lleva a grabar con George Martin. Como ya he dicho, cuando los Beatles rechazan grabar "How do you do it", Martin les pasa el tema y este es el primer número uno de Gerry And The Pacemakers. No está nada mal para empezar!.Los Beatles acaban de revolucionar el mundo de la música ( y probablemente el resto de mundo!) y todo lo que oliera a Liverpool o a Beatles tenia el éxito asegurado. Había que aprovechar la situación y en junio de 1963, apenas tres meses después de su primer hit, graban su segundo single que es la "quintaesencia" del sonido Mersey Beat. Un ritmo contagioso, y una letra pegadiza, que hacen que "I like it" (compuesto como su anterior éxito por Mitch Murray), llegue directamente a lo más alto del Top-Ten. No se puede pedir más...¿o sí?. En apenas seis meses han conseguido dos números unos y para rematar la faena y marcar un record histórico que tardó años en igualarse, (desconozco si ha sido batido), en octubre vuelven a los estudios a grabar una preciosa balada de Richard Rogers y Oscar Hammerstein II La adaptan a su estilo y hacen la mejor versión existente de "You'll Never Walk Alone".  
        El resultado no podía ser otro que ir directamente a los primeros puestos de las listas. Este fue su último número uno, pero lograron algo que nadie había conseguido, ni los más "grandes"(Beatles, Rolling Stones o Who): habían hecho pleno con sus tres primeros discos, y ese récord lo mantuvieron durante años, y solo fueron igualados por otro grupo, curiosamente también de Liverpool, Frankie Goes to Hollywood.
"You'll never walk alone" supuso un bombazo, y se convirtió en todo un himno, tanto es así que rápidamente es adaptado por los "supporters" del Liverpool FC., como himno oficioso del club, y aún hoy en día, más de treinta años después, se sigue cantando antes y durante los partidos en el viejo y querido campo de Anfield, cuya entrada está coronada con con el título de la canción , que también aparece en el escudo del equipo.
Con esa carta de presentación de tres números uno seguidos, y también en octubre de 1963, sacan su primer LP, "How Do You Like It?. En el mismo encontramos entre otros los temas:  "Shot of Rhythm and Blues", "Slow Down", "Where Have You Been All My Life?" o "You'll Never Walk Alone". El Lp remata un año magnífico llegando al segundo puesto de las listas de los elepés más vendidos. Con la llegada de 1964 la banda sigue en lo más alto y sus singles "I´m The One", (sin duda uno de sus mejores temas!) y "Don't let the Sun Catch you Crying" , entran en el Top-10, en las posiciones dos y seis, respectivamente.		  
    Además ambas son temas propios, lo que demuestra que también eran buenos compositores. Además de actuar regularmente por toda Gran Bretaña, salen de gira por Oceanía y Estado Unidos, donde, como no podía ser de otro modo, aparecen en el "Ed Sullivan Show", el programa de entretenimiento más famoso de la TV Norteamericana en aquel momento. El año acaba con la salida de otro magnífico single, con un tema que se convertirá, , en otro de los clásicos de la banda, "Ferry Cross The Mersey", que llega al puesto número ocho de las listas.
Al año siguiente protagonizan la película de mismo título que su último single, y editan el LP con la banda sonora de la misma, en el que también participan Cilla Black y la George Martin Orchestra. Pero el final está cerca y en parte los responsables son los mismo  que encendieron la mecha para la explosión del Liverpool Sound. La evolución musical de John, Paul George y Ringo y de otros grupos como los Kinks, Who o Rolling Stone, y por supuesto la "electrificación" de Dylan, hizo que la música pop diera un giro radical y los grupos que no pudieron o no quisieron adaptarse, estuvieron irremediablemente perdidos. Pese todo Gerry And The Pacemakers seguían grabando buenos temas como "I'll be There" que llega al número quince y "Walk Hand in Hand" al número veintinueve. Sus siguientes trabajos son un EP llamado "Gerry In California", y otro que incluye versiones de clásicos del rock`n´roll , con temas como  "Rip it Up", "Reelin' And Rockin'" o "Whole Lotta Shakin' Goin' On". Por primera vez no llegan a las listas de éxitos.
En 1966 y después de sacar un single que pasa sin pena ni gloria, el grupo se disuelve. La música está dominada por discos como el Revolver de los Beatles o el Pet Sounds de Beach Boys, y la psicodelia está a punto para comerse el mercado en los siguientes años, y el rock`n´roll y el Mersey Beat de Gerry And The Pacemakers no parecían interesar ya a nadie. La versión oficial es que se disuelven porque Gerry quiere hacer televisión, pero la verdad es que la nueva forma de entender la música les viene grande.
Como tantos grupos, se volvieron a reunir al cabo de unos años, más como un ejercicio de nostalgia que otra cosa. En la actualidad siguen actuando en concentraciones de fans de Los Beatles, actuando en su Liverpool natal en mil eventos,. pero eso es otra historia. Lo que nadie les podrá quitar es el honor de haber sido el segundo mejor grupo de Liverpool de los 60, o de haber tenido tres números uno seguidos en las listas británicas..
Y si alguna vez vais a Liverpool, coged el ferry que cruza a la otra orilla. Cuando regresa a Liverpool y mientras la gente sale por la pasarela, por los altavoces suena siempre..FERRY CROSS THE MERSEY...  		 
   

Gerry & The Pacemakers en  "Ready Steady Go!"

LP´s
How Do You Like It? (1963)
Ferry Cross The Mersey (1965)
Singles
How Do You Do It (Murray)/ Away From You
Columbia DB4987 (March 1963) Chart Peak: 1
I Like It (Murray)/ It's Happened to Me
Columbia DB7041 (May 1963) Chart Peak: 1
You'll Never Walk Alone (Rogers - Hammerstein)/ It's All Right
Columbia DB7126 (October 1963) Chart Peak: 1
I'm The One / You've Got What I Like
Columbia DB7189 (January 1964) Chart Peak: 2
Don't Let The Sun Catch You Crying / Show Me That You Care
Columbia DB7268 (April 1964) Chart Peak: 6
It's Gonna Be Alright / It's Just Because
Columbia DB7353 (September 1964) Chart Peak: 24
Ferry Cross The Mersey / You You You
Columbia DB7437 (December 1964) Chart Peak: 8
I'll Be There (Darin)/ Baby You're So Good To Me
Columbia DB7504 (March 1965) Chart Peak: 15
Walk Hand In Hand / Dreams
Columbia DB7738 (November 1965) Chart Peak: 29
 La La La / Without You
Columbia DB7835 (February 1966)
Girl On A Swing / Fool To Myself
Columbia DB8044 (September 1966)
EPs
How Do You Do It?
You'll Never Walk Alone
I'm The One
Don't Let the Sun Catch You Crying
It's Gonna Be Alright
Gerry In California
Hits From Ferry Cross The Mersey
Rip It Up